Kenai Fjords National Park – Trilha para o Harding Icefield

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Um dos nossos objetivos ao visitar o Kenai Fjords National Park, no Alasca, era fazer a trilha até o Harding Icefield, maior campo de gelo contínuo inteiramente no território dos Estados Unidos. Com aproximadamente 777 km², ele alimenta inúmeros glaciares, um deles é o Exit Glacier. A trilha começa no Nature Center, o centro de apoio aos visitantes do parque, que fica localizado ao final da Exit Glacier Road. Depois de percorrer um longo trecho na mata do parque, a trilha finaliza no topo do glaciar. Uma experiência incrível! 😀

A trilha não é muito comprida (um pouco mais de 13 quilômetros ida e volta), porém é bastante íngreme. Há um ganho aproximado de 200 metros de elevação a cada quilômetro caminhado. Existem três mirantes principais na trilha, nos pontos conhecidos como Bottom of the Cliffs (3 quilômetros), Top of the Cliffs (4 quilômetros)  e no final da trilha (6,5 quilômetros). O terreno também é um pouco irregular. Por causa da chuva, alguns trechos estavam bem escorregadios. Para quem procura uma trilha mais rápida e de menor dificuldade, a trilha do Exit Glacier é uma ótima opção.

O tempo estimado do percurso é entre 6 a 8 horas (ida e volta), dependendo da condição física e de quantas paradas são feitas para fotografar e admirar a paisagem no caminho. Existe uma sinalização da entrada da trilha na saída do Nature Center. Durante o trajeto não existe mais sinalização, mas não faz falta alguma pois a trilha é muito bem demarcada. Sentimos falta apenas de alguns marcadores de quilometragem durante o caminho para saber quanto faltava para chegar ao topo.

No dia que fizemos a trilha tivemos as mesmas companhias do passeio de barco no dia anterior, a chuva, o vento e o frio. 🙂 A chuva e o tempo fechado iriam prejudicar a visibilidade e dificultar a caminhada (e realmente atrapalharam), mas como era o nosso último dia na região, decidimos ir assim mesmo.

Utilizamos Seward como a cidade base para os nossos passeios no parque. Ainda na cidade tomamos nosso café da manhã reforçado, compramos água e alguns lanches para a trilha e partimos. Otimizamos a quantidade de itens para levar apenas uma mochila na trilha. Por exemplo, abrimos mão de levar duas câmeras para não ficar muito pesado e dificultar ainda mais o trajeto.

No Nature Center procuramos um Park Ranger para nos dar dicas da trilha e, principalmente, de como usar o spray anti-urso para o caso de um encontro não planejado. Uma senhora muito gentil nos disse “Nós amamos nossos ursos, não usem o spray. Conversem bastante e façam barulho para eles se afastarem”. Seguimos as instruções dela, mas não deixamos de levar o spray. Também amamos os ursos, mas a nossa segurança está em primeiro lugar! 😉  Além dos ursos, poderíamos encontrar outros animais como alces e cabras da montanha. Enchemos as garrafas com água disponível no Nature Center, fechamos bem a mochila para não entrar água e partimos.

Logo no início da trilha há um caderno onde anotamos nosso nome e a hora em que iniciamos a trilha. Percebemos que apenas umas 5 pessoas já estavam na trilha. Ao final, temos que anotar a hora em que chegamos. Assinamos e seguimos em frente. O início da trilha é muito bonito, muitas árvores que possibilitam bastante sombra, mas é muito cansativo por causa da subida forte. Estávamos com muita roupa para nos proteger do frio e com a incessante chuva tivemos que manter um ritmo lento para não cansarmos rápido. Durante a trilha, percebemos que em muitos locais a mata estava revirada, indicando que algum animal havia passado por ali. Seria um urso? 🙂

Depois de um tempo, as árvores maiores sumiram e passamos para um campo aberto. Era muito bonito, com muitas flores, alguns riachos de água corrente e até uma cachoeira. Ficamos mais tranquilos nesse ambiente pois seria mais fácil avistar algum animal selvagem e nos preparar para um possível encontro!

E bem perto da gente, do lado esquerdo, o Exit Glacier. Uma das paisagens mais belas que já vimos. Até ajudou a esquecer um pouco a chuva e o frio. 🙂 Infelizmente não deu para tirar muitas fotos porque não dava para ficar com a câmera fora da mochila por muito tempo, a chance de molhar era muito grande.

Já próximos ao segundo mirante passamos por alguns pessoas que trabalhavam na manutenção da trilha. Todos com seus sprays anti urso. Percebemos que ele era realmente necessário. Andamos mais um pouco e chegamos ao segundo mirante, já no início do campo de gelo.

Paramos para descansar, comer alguma coisa e tomar água. Neste momento uma aparição nos emocionou. Aliás, uma não, mas várias. Um grupo de  mountain goats (cabras da montanha) apareceu e tinha até filhote. Me empolguei na hora.

Depois desse trecho ainda teríamos que enfrentar uma pequena subida e depois caminhar pelo glaciar. Por esse motivo é bom ir preparado com calçados impermeáveis.

Poderíamos continuar a caminhar até o fim da trilha, mas minha roupa estava muito molhada e como o frio estava ficando insuportável fiquei com medo de ter hiportermia e achamos melhor voltar. A pouca visibilidade naquela altura também nos incentivou a voltar. A chegada ao final da trilha ficou para uma próxima oportunidade, mas a caminhada até ali já valeu a pena. E como valeu! 🙂

A volta foi mais tranquila e menos cansativa. Durante alguns minutos a chuva parou e aproveitamos para tirar algumas fotos da própria trilha e do Exit Glacier ali ao nosso lado.

Descemos sem pressa, admirando a paisagem e fotografando. Inclusive fomos ultrapassados pelas pessoas que subiram antes de nós. Eles contaram que a visilidade no trecho final era péssima. Também encontramos muita gente subindo. Pelo horário, acredito que não arriscariam chegar até o final.

De repente fomos surpreendidos por um animal no meio da trilha! Não, infelizmente (ou felizmente) não foi um urso. Era apenas uma marmota que cruzou a trilha. 🙂

Ao final, assinamos o livro de registro da trilha marcando nossa volta, caminhamos até o Nature Center e partimos de volta para a cidade a procura de um restaurante para um bom almoço em homenagem ao esforço! 😀

Outro passeio que pode ser feito no Kenai Fjords é uma caminhada em cima do glaciar. Durante a nossa trilha avistamos algumas pessoas passeando pelo glaciar. Estávamos tão distantes que as pessoas parecem pequenas formigas. Tente achar as pessoas na foto a seguir! 😛

Informações úteis:

• Caminhada guiada com um ranger: Aos sábados, no verão, há uma caminhada guiada com um park ranger do Kenai Fjords até o final da trilha. Uma boa opção para quem ficar inseguro de ir sozinho. Nós não tivemos um sábado lá para fazer a caminhada, então fomos por conta própria e não vimos nenhum problema.
• Habitat de ursos: O parque é conhecido como ambiente de diversos ursos, principalmente ursos pretos. Em todo o local existem as instruções sobre como se comportar nesse tipo de ambiente e como reagir em caso de encontro com um urso. Nós fizemos um post para divulgar essas dicas de segurança em habitats de ursos.
• Alimentação: Não há venda de comida dentro do parque. Também não há água para vender ou recarregar depois do Nature Center, então deve-se levar todos os suprimentos. No caminho há alguns lugares onde pode-se pegar água, mas é recomendado levar pó purificador.
• Cuide do seu lixo: Informação básica mas é sempre bom lembrar. Cuide de todo os seus pertences, incluindo seu lixo. Além de conservar o ambiente, lembre-se que você está em um habitat de urso. Os alimentos/lixos podem atraí-los e torná-los agressivos.
• Condições da trilha: É bom verificar as condições da trilha antes de fazer passeio. Esta informação está disponível (e atualizada) no site do parque.

Site do parque: http://www.nps.gov/kefj/index.htm