Alasca – Visitando o Denali National Park and Preserve

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Visitar o Alasca sempre foi um sonho para mim. Adoro natureza e a ideia de conhecer a última fronteira com suas belas paisagens e vida selvagem começou a ganhar força há algum tempo. E foram as paisagens fantásticas e a possibilidade de ver vida selvagem que direcionaram minha atenção para o Denali National Park, um dos maiores parques do Alasca.

Nos quase 25mil km² de área que tem o Denali, entre belos vales e altas montanhas, temos a oportunidade de ver vários animais. De acordo com o site do parque são 39 espécies de mamíferos, 169 de aves, 14 de peixes e uma de anfíbio, mas nenhum registro de réptil. A cada curva da estrada do parque uma surpresa pode aparecer, seja um urso grizzly, caribou, alce, lobo, lince, coiote ou até mesmo um grupo de dall sheeps láááááááá no alto das montanhas mais altas (e põe alto nisso). Seja para fugir de predadores (ou até mesmo bater recordes de montanhismo) frequentemente vemos aqueles pontos brancos no topo das montanhas. 🙂

A abundante vida selvagem motivou a criação do parque Mount McKinley National Park, em 1917, pelo então senador e futuro presidente William McKinley. Em 1980, o parque teve sua área aumentada e recebeu o nome de Denali National Park and Preserve, em homenagem ao nome dado ao monte McKinley pelos nativos que ali habitavam (Denali, ou “The High One”).

Além da quantidade e diversidade de animais, o Denali tem também a montanha mais alta da América do Norte, o Mount McKinley. Com seus 6194 metros de altura pode ser visto a centena de milhas de distância. Nós tivemos a sorte de vê-lo logo na Alaska Highway 3, estrada de Anchorage ao Denali. Em dias mais limpos pode ser visto até mesmo de Anchorage ou Fairbanks. Mas eu disse pode. Isso porquê ele passa a maior parte do tempo coberto por nuvens. Alguns inclusive dizem que o monte tem um microclima próprio ao seu redor, e um visitante que consegue vê-lo com tempo aberto pode-se considerar sortudo. Nossa visita ao Denali durou 3 dias e meio e conseguimos vê-lo descoberto em dois deles. Tivemos muita sorte! 😀

O nome do monte é motivo de uma longa polêmica. Inicialmente chamado de Denali (“The High One”, ou “O Grande”, em língua Athabaskan) pelos nativos que ali habitavam, ele teve seu nome alterado para Mount McKinley na mesma época em que o parque foi criado pelo político de Ohio, William McKinley. O parque teve seu nome alterado para Denali National Park and Preserve, mas desde a década de 70 autoridades do Alasca vem tentando mudar o nome do monte sem sucesso, sendo contidos principalmente pela resistência dos políticos de Ohio. Oficialmente, para o governo federal, o nome é McKinley, mas para o governo estadual, Denali. As justificativas são várias, inclusive eles alegam que o próprio McKinley nunca teria pisado no Alasca nem ao menos visto o monte.

A vegetação no parque é um misto de taiga nas altitudes mais baixas com tundra nas médias altitudes. E no topo das montanhas, rochas, neve e até glaciares. E essa variedade é visível ao longo da estrada que corta o parque seguindo em paralelo ao Alaska Range por belos vales e montanhas, por onde a maioria dos visitantes faz incursão no parque nos ônibus que fazem os tours.

A estrada que corta o Denali, chamada Denali Park Road, tem 92 milhas e se estende em paralelo à Alaska Range, cadeia de montanhas no centro do Alasca da qual faz parte o monte McKinley. As 15 primeiras milhas são asfaltadas e neste trecho qualquer visitante pode dirigir seu próprio veículo.

O asfalto acaba na ponte sobre o Savage River, e daí em diante apenas os ônibus que fazem os tours no parque (e mais veículos autorizados) podem trafegar. Não há outra estrada dentro do parque, então é por esta que passam todos os tours. Há a alternativa de fazer sobrevoos no parque, o que nos pareceu muito interessante também. Nós não fizemos nenhum porque priorizamos a visualização de animais e fizemos as visitas apenas por ônibus.

Na estrada há três pontos de parada com estrutura de banheiros. O primeiro é no Teklaninka Rest Stop, na milha 30, que além dos banheiros tem um mirante muito bonito para o vale do rio Teklanika.

O segundo é o Toklat River Rest Stop, na milha 50. Nesta parada além dos banheiros há uma pequena loja com souvenirs e livros. Do lado de fora há alguns chifres de animais que habitam o parque que divertem os visitantes e proporcionam algumas fotos jacu. Já mostramos a foto do nerd jacu no post Foto Jacu: Você ainda vai ter uma!  🙂 O estacionamento fica ao lado do Toklat River e o visual do rio com as montanhas é muito bonito e rende boas fotos.

O terceiro e mais interessante ponto de parada é o belo e moderno Eielson Visitor Center, na milha 66. Reformado recentemente, tem estrutura para banheiros, área educativa com várias informações do parque e torneiras com água potável (inclusive é o único ponto com água potável na estrada dentro do parque). Deste ponto temos uma das melhores vistas do monte McKinley. Infelizmente nós estivemos neste lugar por 3 dias seguidos e o tempo em que permanecemos ali não tivemos a vista limpa nenhuma vez.  🙁 Mas paciência, nós vimos o Mount McKinley de outros pontos e foi muito legal.

Além desses três pontos, os ônibus normalmente param em um mirante chamado Polychrome Pass Overlook, um mirante para o Polychrome Pass. O ônibus fica parado apenas 5 minutos e não tem banheiro, é apenas para ver a paisagem mesmo. Vale a pena descer, a vista é muito bonita. Ninguém resiste a fazer mais fotos.

Como dissemos acima, visitantes podem guiar seus próprios veículos apenas nas primeiras 15 milhas do parque. A partir de lá, apenas nos ônibus que fazem os tours. Há dois tipos de tours, chamados de tour bus e shuttle bus. Ambos param quando algum animal é visto, assim como onde há banheiros e também em alguns pontos com cenário interessante. O shuttle bus é mais barato e mais flexível, pois o visitante pode descer e subir no ônibus onde quiser (se a área não tiver fechada por atividade de animais). 🙂 Para subir em outro ônibus basta acenar quando algum passar pela estrada, mas o embarque só pode ser feito se tiver assento disponível. De acordo com o site, é bom considerar que pode-se demorar de 5 minutos a 1 hora para conseguir lugar em outro ônibus. O shuttle bus é um ônibus verde.

Ao comprar o ticket deve-se escolher o destino do shuttle bus, que pode ser um dos seguintes, com os respectivos preços (temporada 2013):

• Toklat River: Vai até o Toklat River Rest Stop (milha 53) e o tempo de viagem (ida e volta) é de aproximadamente 6 horas e meia. Custa $26.25.
• Eielson Visitor Center: Vai até o Eielson Center (milha 66) e a viagem dura aproximadamente 8 horas. Em dias limpos este ponto tem uma das melhores visitas do monte McKinley. Custa $33.50.
• Wonder Lake: Vai até o Wonder Lake Campground (86 milhas) e a viagem dura aproximadamente 13 horas. Este ônibus chega perto do Wonder Lake, de onde se tem a vista do monte McKinley refletindo na água, uma das vistas clássicas do parque. Quem comprar o ticket até o Eielson Center tem a opção de ao chegar lá pagar a diferença e entrar em um dos ônibus para o Wonder Lake, desde que tenha lugar disponível, é claro. Nós tentamos fazer isto no dia mais limpo em que estivemos no parque, mas desistimos porquê o ônibus seguinte ao nosso que iria até o Wonder Lake estava lotado. Custa $46.00.
• Kantishna: Vai até o fim da estrada, na milha 92, onde foi há muito tempo atrás uma pequena cidade usada para mineraçao de outro. A viagem, ida e volta, dura cerca de 13 horas. Custa $50.00.

Mais detalhes dos shuttles buses podem ser encontrados em http://www.nps.gov/dena/planyourvisit/shuttles.htm.

O tour bus é ao mesmo tempo guiado e narrado por um naturalista do próprio parque. Neste passeio são oferecidos lanches ou até almoço, dependendo da opção escolhida. Neste tour não há a opção de descer e pegar outro ônibus semelhante.

Os tour buses disponíveis são:

• Denali Natural History Tour: A viagem de ida tem aproxidamente 17 milhas e dura cerca de 4 horas e meia o passeio completo. Baseado na riqueza natural e história cultural do parque, conta com algumas paradas estratégicas, como no Wilderness Access Center e Savage Cabin. É servido lanche no tour. Custa $67.50.
• Tundra Wilderness Tour: 53 milhas ida , durando cerca de 8 horas o passeio completo. Este tour vai até mais ou menos o Toklat River e se concentra na história do parque. É servido almoço. Custa $115.50.
• Kantishna Experience Tour: 92 milhas a ida e dura cerca de 11 horas o passeio completo. Vai até a antiga cidade usada na época da mineração fazendo uma imersão profunda em sua história. São servidos lanche e almoço no tour. Custa $159.00.

Mais detalhes dos tour buses podem ser encontrados em http://www.nps.gov/dena/planyourvisit/bus-tours.htm.

Como nós optamos por comprar os tickets para o shuttle bus até o Eielson Center e não fizemos os outros passeios as informações a respeito deles foram obtidas através do site do parque.

Em relação a qual tour escolher, nós optamos pelos shuttle buses porquê eram mais baratos, flexíveis e havíamos lido em vários lugares falando que mesmo os motoristas dos shuttle buses narravam o passeio, o que oficialmente só é feito nos tour buses. Todos os ônibus que pegamos os motoristas realmente iam explicando as coisas ao longo do caminho e paravam para ver vida selvagem e para fotografar cenários bonitos. No segundo dia, quando o tempo estava mais limpo, o motorista inclusive parou em vários pontos para que pudéssemos ver e fotografar o McKinley. Os ônibus são gerenciados pela empresa Doyon/ARAMARK Joint Venture. No site da empresa o visitante pode consultar as opções e horários dos ônibus e comprar os tickets. Eu tentei comprar nossos tickets pelo site, mas deu algum erro no momento de fazer o pagamento e nós tivemos que comprar os tickets direto no parque.

O serviço de ônibus começa sempre no dia 20 de maio de cada ao e termina na segunda quinta-feira após o Labor Day. Nos quatro dias após a parada do serviço de ônibus ocorre a chamada Road Lottery, onde um número limitado de felizardos ganham um passe diário para dirigir pela estrada do parque.  A inscrição para participar da seleção ocorre no mês de junho. Ia ser show de bola poder percorrer toda a estrada com um carro próprio!

Durante a nossa visita ao Denali optamos por descer do ônibus e caminhar um pouco em dois pontos da estrada. O primeiro ponto onde descemos foi o Sable Pass, um dos lugares mais bonitos em minha opinião com belas montanhas e vegetação com cores de outono. Descemos em um lugar mais alto na estrada e seguimos caminhando algum tempo, sempre parando para tirar foto e apreciar a paisagem. Já contentes pelo visual e pelas fotos, acenamos para o próximo shuttle bus que passou e pegamos a estrada novamente.

Curiosamente uns 5 minutos após subirmos no ônibus a motorista parou para uma cena interessante. Uma mamãe grizzlie com dois filhotes. Acho que escolhemos bem o momento de subir no ônibus, mais um pouco de caminhada e teríamos que usar algumas das dicas de segurança que colocamos no post em que explicamos como se comportar em habitat de ursos. 🙂

O outro ponto em que descemos foi na ponte do Sanctuary River, lugar que me chamou a atenção pela linda combinação da vegetação com cor do outono com o curso do rio. Descemos e caminhamos ao lago do rio tirando algumas fotos. Um cenário de de tirar fôlego!

Outros dois pontos na estrada ne chamaram a atenção e acho que vale a pena descer para caminhar um pouco. Uma deles é o Polychrome Pass, onde inclusive há um mirante onde o ônibus para por 5 minutos. Fica entre o Teklanika Rest Stop e o Toklat River Rest Stop, mais perto do segundo. A estrada neste lugar é bem alta e há uma linda vista da cadeia de montanhas. Me pareceu bem interessante caminhar com aquela vista e inclusive poder fotografar com mais tranquilidade.

O outro ponto onde fiquei com vontade de descer fica já bem próximo ao Eielson Visitor Center. Se chama Highway Pass e na época em que fomos a cor amarela da vegetação estava muito bonita.

Um dos momentos mais divertidos nos passeios acontece quando alguém vê um animal. Quando entramos no ônibus o motorista avisa que se ele ver algum animal ele vai parar, mas como ele tem que prestar atenção na estrada, o ideal é que os passageiros também ajudem na busca. E o povo então divide seu tempo entre ficar de queixo caído pelo cenário e ficar de olhos bem abertos a procura dos animais. No meio de um silêncio pode surgir um grito do tipo “Stoooop, bear three o’clock!”. Pode ser um urso grizzly subindo um morro, um caribou ou um alce pastando, um lince no mato ao lado da estrada, um coiote caçando, um grupo de ptarmigan (parecem galinhas) bem ao lado da estrada ou até mesmo uns pontos brancos no alto das montanhas, que segundo o motorista seriam as dall sheeps. Estas são impressionantes, não sossegam até chegar ao ponto mais alto das montanhas. Pra ver direito só com binóculos. 🙂

E foram os animais que mais me emocionaram em nossa visita ao Denali. Acho que eu já falei no início do post, mas não custa repetir, eu adoro vida selvagem, e algumas visualizações foram realmente impressionantes. Em uma delas, vimos 4 grizzlies juntos perto do Eielson Center. O cuidado dos park rangers (guardas que zelam pela segurança do parque) era tanto que todas as trilhas ao redor do visitor center estavam fechadas. Nesse mesmo dia vimos dois grizzlies ao lado da estrada bem perto do Toklat River Rest Stop. No primeiro dia de visita ao parque vimos 2 caribous bem de perto, no Savage River. Em outro dia vimos um lince ao lado da estrada. E no último dia vimos uma mãe grizzlie com 2 filhotes e um grupo de caribous.

Outras atrações

Além dos tours de ônibus há várias outras atrações e atividades no parque. Passeios de bicicleta, trekking, montanhismo, alguns programas guiados por rangers, dog sleding (trenó guiado por cachorros), pesca, rafting, cavalgadas, e até mesmo sobrevoos sobre o parque estão entre as muitas opções de atividades na região. Por priorizar os tours nós acabamos não experimentando nenhuma delas, quem sabe numa volta ao parque? 🙂 Com certeza!

Como chegar

• Carro: O parque fica no caminho de Anchorage para Fairbanks ao lado da George Parks Hwy. A partir de Anchorage são aproximadamente 390 quilômetros na direção norte. A partir de Fairbanks são aproximadamente 195 quilômetros na direção sul.
• Ônibus: No verão algumas empresas fazem o trajeto de ônibus do Denali para Anchorage e Fairbanks, como o Alaska Park Connection.
• Trem: No verão o trem da Alaska Railroad parte diariamente de Fairbanks e Anchorage parando na estação de trem do parque. Nós fizemos o passeio de trem entre Seward e Anchorage e gostamos bastante. No inverno o trem funciona apenas em fins de semana.

Quando ir
A melhor época para visitar o parque é no verão, quando alguns dias chegam a ter mais de 20 horas de luz. O sistema de ônibus funciona somente entre maio e setembro, quando a maioria dos serviços do parque estão funcionado e normalmente os hotéis próximos ao parque também estão abertos. O mês mais vazio é junho, mas no final de agosto e início de setembro o parque ganha as cores do outono. Nesta época aparecem os intermináveis tapetes gigantes amarelos e vermelhos. 🙂 Nós fomos no final de agosto e aquelas cores não saem da cabeça (provavelmente nunca sairão).

Trilhas

No Denali pode-se caminhar em trilhas demarcadas ou fora da estrada e das trilhas. As trilhas demarcadas ficam na área do Visitor Center, próximo ao Savage River no fim da parte asfaltada da estrada do parque, próximo ao Eielson Visitor Center e perto da área de camping do Wonder Lake. Mas o mais interessante mesmo é descer do ônibus e se aventurar na vastidão do Denali e descobrir suas surpresas e encantos.

Como comprar ingressos
Os ingressos dos ônibus podem ser comprados online no site da concessionária Aramark, por telefone, correio ou pessoalmente no Wilderness Access Center. Mais detalhes podem ser encontrados na página de reserva no site do parque.

Visitor Centers
Os principais visitor centers são:

• Denali Visitor Center: Localizado na milha 1.5 da Denali Park Road, é o local onde os visitantes podem encontrar muita informação a respeito do parque, incluindo fauna e flora.
• Wilderness Access Center: Localizado na milha 1 da Denali Park Road, é aqui que os tickets para os ônibus podem ser comprados, assim como reserva ou check in para áreas de camping. É daqui que saem os ônibus para os passeios. Há torneiras com água potável. A partir do momento em que o ônibus sai daqui o próximo ponto onde há água potável é o Eielson Visitor Center, ou seja, mais ou menos 4 horas de tour.
• Eielson Visitor Center: Localizado na milha 66 da estrada do parque. Contém algumas informações a respeito do parque, inclusive uma pequena galeria de arte inspirada em suas maravilhas naturais. Em dias limpos tem uma bela vista do monte McKinley.

Informações mais detalhadas sobre os visitor centers e outros centros de informação podem ser encontradas na página de visitor centers do site do parque.

Áreas da camping

Há seis áreas de camping no Denali, nas seguintes localizações:

• Riley Creek: Milha 0,2 na estrada do parque.
• Savage River: Milha 13 da estrada do parque.
• Sanctuary River: Milha 23 da estrada do parque
• Teklanika River: Milha 29 da estrada do parque
• Igloo Creek: Milha 34 da estrada do parque
• Wonder Lake: Milha 85 da estrada do parque

Mais detalhes das áreas de camping, incluindo preço, podem ser encontrados no link http://www.nps.gov/dena/planyourvisit/campgrounds.htm.

Taxa de Entrada

É cobrada uma taxa de entrada no parque de $10 por pessoa para 7 dias e o passe anual custa $40.

Infraestrutura

• Banheiro: há banheiro nas três paradas de ônibus, que são Teklanika Rest Stop, Toklat River Rest Stop e Eielson Visitor Center. Os ônibus demoram aproximadamente 90 minutos entre uma parada para banheiro e a seguinte.
• Água: Há água potável disponível apenas no Wilderness Access Center (WAC), de onde partem os ônibus, e no Eielson Visitor Center, na milha 66. E são quatro horas de ônibus até a milha 66, então é bom levar água suficiente. Se o visitante for descer antes para fazer caminhada por conta própria e voltar sem chegar ao Eielson Visitor Center ele deve levar água suficiente para o dia inteiro.
• Comida: Não há venda de comida dentro do parque, apenas na entrada, no WAC onde também não tem muitas opções de lanche. A sugestão é que o visitante compre mantimentos em Anchorage ou Fairbanks e já saia com tudo pronto do hotel antes de chegar ao parque. Nós compramos comida e sucos em Anchorage e foi suficiente.

Referência
Site do parque no National Park Service: http://www.nps.gov/dena